報道によると、インテルのリップ・ブー・タンCEOは、ファウンドリ顧客への18A製造プロセス（1.8nm）の推進を中止し、AppleやNVIDIAなどの主要顧客からの受注確保を目指して、次世代14A製造プロセス（1.4nm）に注力することを検討しているという。この方針転換が実現すれば、インテルが優先順位を下げるのは2回連続となる。この変更案は財務的に大きな影響を与え、インテルのファウンドリ事業の軌道を変え、事実上、今後数年以内にファウンドリ市場から撤退する可能性がある。インテルは、この情報は市場の憶測に基づいていると説明している。しかし、広報担当者は同社の開発ロードマップについて、いくつか追加情報を提供してくれたので、以下に紹介する。「市場の噂や憶測にはコメントしません」と、インテルの広報担当者はTom's Hardwareに語った。「これまでも申し上げてきたように、私たちは開発ロードマップの強化、顧客へのサービス提供、そして将来の財務状況の改善に尽力していきます。」
タン氏は3月の就任後、4月にコスト削減計画を発表した。これには人員削減や一部プロジェクトの中止が含まれると予想されている。報道によると、タン氏は6月までに同僚に対し、インテルの製造能力をアピールするために設計された18Aプロセスの魅力が外部顧客にとって低下していることを伝え始め、18Aとその改良版である18A-Pのファウンドリ顧客への提供を停止することが合理的であるとの考えに至ったという。
代わりにタン氏は、2027年にリスク生産、2028年に量産準備が整うと見込まれる同社の次世代ノード14Aの完成とプロモーションに、より多くのリソースを割り当てることを提案した。14Aのタイミングを考えると、今こそ潜在的なサードパーティのインテルファウンドリー顧客へのプロモーションを開始する時期だ。
インテルの18A製造テクノロジーは、同社が第2世代のRibbonFETゲート・オール・アラウンド（GAA）トランジスタとPowerViaバックサイド電源供給ネットワーク（BSPDN）を採用した初のノードです。一方、14AはRibbonFETトランジスタとPowerDirect BSPDNテクノロジーを採用し、専用コンタクトを介して各トランジスタのソースとドレインに直接電力を供給します。また、クリティカルパスにはTurbo Cellsテクノロジーが搭載されています。さらに、18Aはインテルがファウンドリ顧客向けにサードパーティ設計ツールと互換性を持つ初の最先端テクノロジーです。
関係者によると、インテルが18Aおよび18A-Pの外部販売を断念した場合、これらの製造技術の開発に投資した数十億ドルを相殺するために、相当額の減損処理が必要になるという。開発費の算出方法によっては、最終的な減損処理額は数億ドル、あるいは数十億ドルに達する可能性がある。
RibbonFET と PowerVia は当初 20A 向けに開発されましたが、昨年 8 月に内部製品向けのこの技術は廃止され、内部製品と外部製品の両方で 18A に重点が置かれるようになりました。
インテルの今回の動きの根拠は至ってシンプルだ。18Aの潜在顧客数を制限することで、運用コストを削減できる可能性があるからだ。20A、18A、14Aに必要な装置の大部分（高開口数EUV装置を除く）は、オレゴン州のD1Dファブとアリゾナ州のFab 52およびFab 62で既に稼働している。しかし、これらの装置が正式に稼働すれば、減価償却費を計上する必要がある。サードパーティ顧客の受注が不透明な状況下では、これらの装置を導入しないことでコスト削減を図ることができるかもしれない。さらに、18Aと18A-Pを外部顧客に提供しないことで、インテルはサードパーティ製回路のサンプル生産、量産、そして自社工場での製造におけるサポートにかかるエンジニアリングコストを節約できるかもしれない。明らかに、これは単なる憶測に過ぎない。しかし、18Aと18A-Pを外部顧客に提供しなくなると、Intelはさまざまな設計を持つ幅広い顧客に自社の製造ノードの利点を示すことができなくなり、今後2～3年でTSMCと提携してN2、N2P、さらにはA16を使用するという選択肢しか残されなくなります。
Samsungは今年後半にSF2（SF3Pとも呼ばれる）ノードでのチップ生産を正式に開始する予定だが、このノードは電力、性能、面積の面でIntelの18AやTSMCのN2、A16に遅れをとると予想されている。基本的にIntelはTSMCのN2やA16と競合することはなく、これはIntelの他の製品（14A、3-T/3-E、Intel/UMC 12nmなど）に対する潜在顧客の信頼を獲得する上で確かに役立たないだろう。関係者によると、TanはIntelの専門家に対し、今秋Intel取締役会との議論に向けた提案を作成するよう依頼したという。提案には18Aプロセスの新規顧客との契約停止も含まれる可能性があるが、問題の規模と複雑さを考えると、最終決定は取締役会が今年後半に再び会合するまで待たなければならないかもしれない。
インテル自身は、仮想シナリオについて議論することを拒否したと伝えられているが、18Aの主な顧客は同社の製品部門であり、同部門は2025年からこの技術を使用してPanther LakeラップトップCPUを生産する予定であることを認めた。最終的には、Clearwater Forest、Diamond Rapids、Jaguar Shoresなどの製品で18Aと18A-Pが使用されることになる。
需要が限られている？インテルは、大規模な外部顧客を自社ファウンドリーに引き付ける努力をしており、これは業績回復に極めて重要だ。なぜなら、大量生産によってのみ、同社はプロセス技術の開発に費やした数十億ドルのコストを回収できるからだ。しかし、インテル以外では、Amazon、Microsoft、米国国防総省のみが18Aの使用計画を公式に確認している。報道によると、BroadcomとNvidiaもインテルの最新プロセス技術をテストしているが、実際の製品への採用をまだ確約していない。TSMCのN2と比較して、インテルの18Aには重要な利点がある。それは、AIやHPCアプリケーション向けの高出力プロセッサに特に役立つ、バックサイドパワーデリバリーをサポートしていることだ。スーパーパワーレール（SPR）を搭載したTSMCのA16プロセッサは、2026年末までに量産に入ると予想されており、18AはAmazon、Microsoft、その他の潜在的顧客に対して、バックサイドパワーデリバリーの優位性を当面維持することになるだろう。しかし、N2はより高いトランジスタ密度を提供すると予想されており、これはほとんどのチップ設計にメリットをもたらします。さらに、IntelはD1DファブでPanther Lakeチップを数四半期にわたって稼働させていますが（そのため、リスク生産には依然として18Aを使用しています）、量産工場であるFab 52とFab 62では今年3月に18Aのテストチップの稼働を開始しており、商用チップの生産開始は2025年後半、より正確には2025年初頭となります。もちろん、Intelの外部顧客は、オレゴン州の開発工場ではなく、アリゾナ州の量産工場で自社設計を生産することに関心を持っています。
要約すると、インテルのリップ・ブー・タンCEOは、同社の18A製造プロセスの外部顧客へのプロモーションを中止し、代わりに次世代の14A生産ノードに注力し、AppleやNvidiaなどの主要顧客を獲得することを目指している。インテルは18Aおよび18A-Pプロセス技術の開発に数十億ドルを投資しているため、この動きは多額の減損処理を引き起こす可能性がある。14Aプロセスへの重点移行はコスト削減とサードパーティ顧客への対応強化に役立つ可能性があるが、14Aプロセスが2027～2028年に生産開始される前に、インテルのファウンドリー能力に対する信頼を損なう可能性もある。18Aノードはインテル自社製品（Panther Lake CPUなど）にとって依然として重要であるものの、サードパーティの需要が限られている（これまでのところ、Amazon、Microsoft、米国国防総省のみが採用計画を確認している）ため、その実現可能性に懸念が生じている。この潜在的な決定は、インテルが14Aプロセスが発売される前に広範なファウンドリー市場から撤退する可能性があることを実質的に意味している。インテルが最終的に、幅広いアプリケーションおよび顧客向けのファウンドリ製品から18Aプロセスを削除することを決定した場合でも、同社は引き続き18Aプロセスを使用して、既に同プロセス向けに設計されている自社製品向けのチップを製造します。また、インテルは、前述の顧客へのチップ供給を含め、コミット済みの限定受注を履行する予定です。
投稿日時: 2025年7月21日