報道によると、インテルのCEOであるリップ・ブ・タン氏は、ファウンドリ顧客への同社の18A製造プロセス（1.8nm）のプロモーションを中止し、代わりに次世代の14A製造プロセス（1.4nm）に注力することで、アップルやNvidiaなどの主要顧客からの受注を確保することを検討している。この方針転換が実現すれば、インテルが優先順位を引き下げるのは2回連続となる。この調整案は、財務面で大きな影響を及ぼし、インテルのファウンドリ事業の軌道を変え、事実上、今後数年でファウンドリ市場から撤退することになる可能性がある。インテルは、この情報は市場の憶測に基づくものだと述べている。しかし、広報担当者は同社の開発ロードマップについていくつかの追加情報を提供したので、以下に掲載する。「市場の噂や憶測についてはコメントしません」とインテルの広報担当者はTom's Hardwareに語った。「以前にも述べたように、当社は開発ロードマップを強化し、顧客にサービスを提供し、将来の財務状況を改善することに尽力しています。」
タン氏は3月の就任以来、4月に人員削減や一部プロジェクトの中止を含むコスト削減計画を発表した。報道によると、6月までに、インテルの製造能力を示すために設計された18Aプロセスの魅力が外部顧客の間で低下していることを同僚に伝え始め、ファウンドリ顧客への18Aおよびその改良版である18A-Pの提供を中止するのは妥当だと考えるようになったという。
その代わりに、タン氏は、同社の次世代プロセスノードである14Aの完成と普及に、より多くのリソースを投入することを提案した。14Aは2027年にリスク生産、2028年には量産体制に入る予定だ。14Aの登場時期を考えると、今こそ潜在的なサードパーティのインテル製ファウンドリ顧客への普及活動を開始する絶好の機会である。
Intelの18A製造技術は、同社初の第2世代RibbonFETゲートオールアラウンド（GAA）トランジスタとPowerViaバックサイド電力供給ネットワーク（BSPDN）を採用した製造ノードです。これに対し、14AはRibbonFETトランジスタとPowerDirect BSPDN技術を採用しており、専用接点を介して各トランジスタのソースとドレインに直接電力を供給し、重要なパスにはTurbo Cells技術を搭載しています。さらに、18AはIntel初の、ファウンドリ顧客向けのサードパーティ製設計ツールと互換性のある最先端技術です。
関係者によると、インテルが18Aおよび18A-Pの外部販売を中止した場合、これらの製造技術の開発に投資した数十億ドルを相殺するために、相当額の償却が必要になるという。開発コストの計算方法によっては、最終的な償却額は数億ドル、あるいは数十億ドルに達する可能性もある。
RibbonFETとPowerViaは当初20A向けに開発されたが、昨年8月、内部製品向けにはこの技術は廃止され、内部製品と外部製品の両方で18Aに注力することになった。
Intelの今回の動きの背景にある理由は、非常に単純かもしれません。18Aの潜在顧客数を制限することで、運用コストを削減できる可能性があるからです。20A、18A、14Aに必要な機器のほとんど（高開口数EUV装置を除く）は、すでにオレゴン州のD1D工場とアリゾナ州のFab 52およびFab 62で稼働しています。しかし、これらの機器が正式に稼働すると、Intelは減価償却費を計上しなければなりません。サードパーティ顧客からの受注が不確実な状況下では、これらの機器を導入しないことでコストを削減できる可能性があります。さらに、18Aと18A-Pを外部顧客に提供しないことで、Intelはサードパーティ製回路のサンプリング、量産、およびIntel工場での製造をサポートするエンジニアリングコストを削減できるかもしれません。もちろん、これは単なる推測に過ぎません。しかし、インテルが18Aおよび18A-Pを外部顧客に提供しなくなると、さまざまな設計を持つ幅広い顧客に対して自社の製造ノードの利点を示すことができなくなり、今後2～3年間で顧客に残される選択肢は、TSMCと協力してN2、N2P、あるいはA16を使用することだけになってしまうだろう。
サムスンは今年後半にSF2（SF3Pとも呼ばれる）ノードでのチップ生産を正式に開始する予定だが、このノードは電力、性能、面積の点でインテルの18AやTSMCのN2およびA16に劣ると予想されている。つまり、インテルはTSMCのN2およびA16と競合しないということになり、これはインテルの他の製品（14A、3-T/3-E、インテル/UMC 12nmなど）に対する潜在顧客の信頼獲得には全く役立たない。関係者によると、タン氏はインテルの専門家に今秋のインテル取締役会での議論のための提案を準備するよう依頼したという。この提案には18Aプロセスの新規顧客との契約停止が含まれる可能性があるが、問題の規模と複雑さを考えると、最終決定は今年後半に取締役会が再び開催されるまで待たなければならないかもしれない。
Intel自身は、仮説的なシナリオについて議論することを拒否したと報じられているが、18Aの主な顧客は同社の製品部門であり、2025年からPanther LakeノートPC用CPUの製造にこの技術を使用する予定であることを認めた。最終的には、Clearwater Forest、Diamond Rapids、Jaguar Shoresといった製品が18Aおよび18A-Pを採用することになる。
需要は限られているのか？インテルが自社のファウンドリに大規模な外部顧客を誘致する努力は、同社の業績回復にとって極めて重要である。なぜなら、大量生産のみが、同社がプロセス技術の開発に費やした数十億ドルのコストを回収することを可能にするからだ。しかし、インテル自身を除けば、18Aの使用計画を公式に確認しているのは、アマゾン、マイクロソフト、米国国防総省のみである。ブロードコムとNVIDIAもインテルの最新プロセス技術をテストしているという報告があるが、実際の製品に使用することをまだ約束していない。TSMCのN2と比較すると、インテルの18Aには重要な利点がある。それは、バックサイド電源供給をサポートしていることであり、これはAIやHPCアプリケーション向けの高出力プロセッサにとって特に有用である。スーパーパワーレール（SPR）を搭載したTSMCのA16プロセッサは、2026年末までに量産開始される予定であり、18Aはアマゾン、マイクロソフト、その他の潜在顧客にとって、しばらくの間バックサイド電源供給の優位性を維持することになる。しかし、N2はトランジスタ密度が高くなると予想されており、これはチップ設計の大部分にメリットをもたらします。また、インテルはD1D工場で数四半期にわたりPanther Lakeチップを稼働させてきましたが（つまり、インテルは依然としてリスク生産に18Aを使用しています）、量産工場であるFab 52とFab 62は今年3月に18Aテストチップの稼働を開始しました。これは、商用チップの生産が2025年後半、より正確には2025年初頭まで開始されないことを意味します。もちろん、インテルの外部顧客は、オレゴンの開発工場ではなく、アリゾナの大量生産工場で自社の設計を生産することに関心を持っています。
要約すると、インテルのCEOであるリップ・ブ・タン氏は、同社の18A製造プロセスを外部顧客に売り込むのを中止し、代わりに次世代の14A生産ノードに注力し、アップルやNVIDIAなどの主要顧客を獲得することを検討している。インテルは18Aおよび18A-Pプロセス技術の開発に数十億ドルを投資してきたため、この動きは多額の減損処理につながる可能性がある。14Aプロセスに注力することでコスト削減とサードパーティ顧客への対応準備が進む可能性があるが、2027年から2028年に予定されている14Aプロセスの生産開始前に、インテルのファウンドリ能力に対する信頼を損なう可能性もある。18Aノードはインテルの自社製品（Panther Lake CPUなど）にとって依然として重要であるものの、サードパーティの需要が限られている（現時点でアマゾン、マイクロソフト、米国国防総省のみが使用計画を確定している）ため、その実現可能性に懸念が生じている。この決定は、インテルが14Aプロセス開始前にファウンドリ市場から撤退する可能性があることを事実上意味する。たとえインテルが最終的に、幅広い用途や顧客向けのファウンドリサービスから18Aプロセスを削除することを決定したとしても、同社は既にそのプロセス向けに設計されている自社製品用のチップ製造には引き続き18Aプロセスを使用する予定である。また、インテルは、前述の顧客へのチップ供給を含め、既に約束している限定的な受注分を履行する意向である。
投稿日時：2025年7月21日